México es uno de los países megadiversos del mundo, albergando una riqueza biológica que lo posiciona como una de las naciones con mayor biodiversidad a nivel global. Sin embargo, esta riqueza está en peligro. La Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 es el marco regulador que establece los criterios para categorizar las especies según su nivel de riesgo. Según esta norma, las especies se clasifican en cuatro categorías: extintas en el medio silvestre, en peligro de extinción, amenazadas y sujetas a protección especial. Aunado a los esfuerzos del gobierno, organismos internacionales como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y las universidades, como la UNAM, han contribuido con investigaciones y recomendaciones para enfrentar esta crisis ambiental.
México Social / redacción
Especies Extintas en el Medio Silvestre
La categoría de “extintas en el medio silvestre” refleja el impacto irreversible que han sufrido algunas especies en México. Aunque algunos individuos de estas especies aún pueden encontrarse en cautiverio, su desaparición en hábitats naturales es una tragedia ecológica. PNUMA (2022) y estudios de la UNAM identifican varias especies que han desaparecido de la naturaleza en México:
- Lobo mexicano (Canis lupus baileyi): A pesar de los esfuerzos para reintroducir esta especie, sigue considerándose extinta en su medio natural. Su desaparición está relacionada con la caza, la pérdida de hábitat y conflictos con ganaderos.
- Carpintero imperial (Campephilus imperialis): Este majestuoso pájaro, endémico de los bosques de pino y oyamel de la Sierra Madre Occidental, es un claro ejemplo de una especie que no ha sido vista en su hábitat natural desde la década de los años 50.
- Foca monje del Caribe (Neomonachus tropicalis): Declarada extinta a mediados del siglo XX, esta especie fue víctima de la caza intensiva para obtener su grasa.
Además de estas especies animales, se han perdido también varias especies vegetales. Diversas investigaciones han alertado sobre la extinción de plantas endémicas en la naturaleza, entre ellas varios tipos de palmas y orquídeas tropicales.
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Especies en Peligro de Extinción
Las especies clasificadas como en peligro de extinción enfrentan un riesgo crítico de desaparecer en el corto plazo si no se implementan medidas drásticas. El PNUMA (2022) estima que hay cientos de especies en esta categoría en México, muchas de ellas consideradas prioritarias para la conservación debido a su valor ecológico y cultural. Algunas de las especies más representativas en peligro de extinción incluyen:
Animales
- Vaquita marina (Phocoena sinus): Considerada una de las especies más amenazadas a nivel mundial, la vaquita marina está al borde de la extinción debido a la pesca ilegal y las redes de enmalle en el Golfo de California. Solo quedan entre 8 y 10 ejemplares en libertad (PROFEPA, 2023).
- Jaguar (Panthera onca): Con una distribución histórica que se extendía desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina, el jaguar enfrenta la destrucción de su hábitat y la caza ilegal en regiones de la Península de Yucatán, la Selva Lacandona y la Huasteca Potosina.
- Tortuga laud (Dermochelys coriacea): A pesar de ser la tortuga marina más grande, la tortuga laud está en grave peligro debido a la captura incidental en pesquerías, el saqueo de nidos y la contaminación marina por plásticos.
Plantas
- Orquídea Lycaste skinneri: Esta especie emblemática de los bosques nublados de Chiapas y Oaxaca está en peligro debido a la deforestación y el comercio ilegal de flores.
- Cycadales (Zamia inermis): Esta planta ancestral, una de las más antiguas en el reino vegetal, ha visto mermada su población por la recolección indiscriminada para uso ornamental y la destrucción de su hábitat.
La desaparición de estas especies tendría un impacto desastroso en la biodiversidad y en los servicios ecosistémicos de México, desde la polinización hasta el control de plagas.
Especies Amenazadas
Las especies amenazadas no enfrentan un riesgo inmediato de extinción, pero están en declive significativo. PNUMA (2023) y estudios de la UNAM señalan que en esta categoría se encuentran más de 900 especies, tanto animales como vegetales, que están viendo reducidas sus poblaciones por la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático. Algunas de las más destacadas son:
Animales
- Águila real (Aquila chrysaetos): A pesar de ser un símbolo nacional, el águila real está amenazada por la destrucción de los hábitats montañosos donde anida y por la escasez de presas debido a la expansión agrícola.
- Ajolote (Ambystoma mexicanum): El ajolote, una de las especies más emblemáticas de México, está en peligro debido a la contaminación de los canales de Xochimilco y la introducción de especies invasoras como la carpa y la tilapia, que compiten por alimentos y destruyen su hábitat natural.
Plantas
- Manglares (Rhizophora mangle): Los manglares desempeñan un papel vital en la protección de las costas y en el ciclo de nutrientes en los ecosistemas marinos. Sin embargo, están amenazados por el desarrollo turístico en las zonas costeras y la expansión de la agricultura.
- Bosques de pino-encino: Estos bosques, que cubren amplias zonas montañosas de México, están viendo una alarmante reducción debido a la tala ilegal, los incendios forestales y la expansión de la frontera agrícola.
Especies Sujetas a Protección Especial
Las especies sujetas a protección especial no están necesariamente en peligro inminente, pero requieren de medidas de conservación para evitar que su situación empeore. Según datos de CONABIO (2023) y PNUMA (2022), algunas de las especies bajo esta categoría son:
Animales
- Cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii): Aunque sus poblaciones han mostrado signos de recuperación en los últimos años, sigue siendo vulnerable a la destrucción de los humedales donde habita y a la caza furtiva.
- Oso negro (Ursus americanus): Este mamífero ha recuperado parte de su distribución en el noreste de México, pero sigue estando en riesgo debido a la expansión urbana y agrícola en regiones como la Sierra Madre Oriental.
Plantas
- Ceiba (Ceiba pentandra): Este árbol sagrado de la cultura maya está bajo protección especial debido a la tala para la obtención de madera y la deforestación en las selvas de Chiapas y la Península de Yucatán.
- Pitahaya (Stenocereus queretaroensis): Este cactus, típico de las zonas áridas y semiáridas de México, está en peligro debido a la recolección ilegal y la pérdida de hábitat por el avance de la frontera agrícola.
Principales Causas de la Problemática
El deterioro ecológico que ha puesto en riesgo a tantas especies en México responde a una serie de factores interrelacionados. Tanto el PNUMA (2022) como estudios de la UNAM (2023) coinciden en las siguientes causas principales:
- Pérdida de hábitat: El avance de la agricultura, la ganadería y el desarrollo urbano ha fragmentado y destruido grandes extensiones de hábitats críticos para la supervivencia de numerosas especies.
- Cambio climático: El cambio en los patrones climáticos ha generado efectos negativos en ecosistemas sensibles, como los arrecifes de coral y los humedales, afectando la supervivencia de especies dependientes de esos hábitats.
- Sobreexplotación: La caza, pesca y explotación de especies animales y vegetales, muchas veces de manera ilegal, ha reducido considerablemente las poblaciones de varias especies.
- Contaminación: La acumulación de plásticos, químicos tóxicos y residuos industriales en los ecosistemas ha contaminado fuentes de agua y suelo, afectando especialmente a las especies acuáticas.
Retos de la Política Pública
A pesar de los esfuerzos por parte del gobierno mexicano y organizaciones internacionales, los retos en la conservación de la biodiversidad son múltiples:
- Subfinanciamiento de programas de conservación: Las políticas de conservación a menudo se ven limitadas por la falta de recursos económicos y técnicos.
- Falta de aplicación de la ley: La corrupción y la falta de vigilancia dificultan la aplicación efectiva de la NOM-059 y otras regulaciones ambientales.
- Concientización pública insuficiente: Existe un bajo nivel de conciencia sobre la importancia de la biodiversidad, lo que perpetúa actividades que dañan el medio ambiente, como la tala ilegal y el comercio de especies en peligro.
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